據中國之聲《全球華語聯播》報道，2011年3月11日，讓一億兩千八百萬日本人飽受創痛的日子，日本東北部海域發生里氏9級地震并引發海嘯。根據2011年12月22日更新的統計數字，災難造成至少1萬5843人死亡、3469人失蹤。東北三縣福島縣、巖手縣、宮城縣遭到“毀滅性打擊”，由此引發的核泄漏事故引起全球恐慌。

　　日本政府在剛剛敲定的年度預算基本方針中，把2012年度稱為“日本重生元年”。

　　時間退回到2011年3月16日，78歲的日本明仁天皇在震后首次出現在電視上發表告國民書，鼓勵民眾不要放棄希望、好好活下去。

　　明仁天皇：遇難者人數在不斷地增加，到底會有多少人遇難，現在還不知道，我為此感到十分的心痛。余震還在繼續，天氣也十分的寒冷，希望大家能夠互愛互助，苦難的日子也許還會很長，但是我們不要放棄希望。希望大家保重身體，為了明天好好地活著。

　　4月12日，日本原子能安全保安院宣布，將福島第一核電站的核泄漏事故級別提升至最高級別7級。日本原子能安全保安院審議官西山英彥：

　　西山英彥：基于3月18日以來收集的數據，我們現在將核事故定位7級。但其泄漏的放射性物質量僅為處于類似等級的，切爾諾貝利核事故泄漏量的10%。

　　8月26日，因為地震和核事故處理不力備受詬病的菅直人內閣在堅持了半年之后宣告下臺，也意味著日本政壇5年內第六次換相。

　　菅直人：今天我所提出的三個條件，三個重要的法案全部都已經成立并且通過。所以在這里我信守承諾，辭去民主黨代表的職務，把政權交給新的民主黨代表。在這種嚴峻的環境下，我覺得自己盡了自己的所能。

　　“要把危機變為機遇”，這是日本新任“泥鰍首相”野田佳彥在2012年年度預算內閣會議上表下的決心。中國社科院世界經濟與政治研究所國際金融研究室研究員陳虹認為，受電力供應短缺、日元升值、歐債危機以及政府政策乏力等內外因素影響，2012年日本經濟前景不容樂觀。北京大學日本問題專家王新生教授年前剛剛到訪日本，他介紹說，日本新一年主要將背負災后重建、核事故處理以及恢復經濟三座大山。

　　王新生：從整體來看現在正處再一個災后重建的這么一個過程，首先我們看到災后重建它需要財政，那么處理核事故更是要政府的投入，但是我們看到它的預算一半是來自于國債，也就是說它預算的有96萬億日元的這么一個政府預算，但是它發行國債就發行到4、50萬億日元，這么一個水平，這里邊有一個很大的問題就是說，你如果要征稅的話那需要經濟發展，但是經濟不發展怎么辦呢？

　　增稅？還是不增稅？這是個問題。而有輿論認為，2012年，增稅這個問題可能誘發日本政壇的新一輪動蕩，不排除野田內閣因此下臺的可能。

　　王新生：有輿論猜測，2012年可能是個大選年，就是如果消費稅要推行下去國民反對的話，那么有可能會解散國會重新大選，但是如果不征稅的話那么就解決不了財政問題，但是你要征稅的話它會打擊日本的消費能力又影響到經濟的發展，所以現在野田內閣是處在一個兩難境地，對于野田內閣來說也是一個很大的未知數，所以我覺得2012年無論它的經濟還是他的政治，還是他的社會都在處在一個動蕩的一個過程當中。

　　此外，籠罩日本的“核電愁云”正在逐漸散去，但是它留給普通民眾、核電專家、能源政策制定者的思考，卻剛剛開始。盡管德國22%的電力供應來自核能，不過默克爾還是率先宣布全面棄核，瑞士、意大利也隨后跟上。而作為全球核電依賴度最高的國家，法國則宣布堅持以核能為主的能源政策不動搖；世界第一大核電生產國美國，在2012年財政計劃里，也將批準3600億美元新建核電站。有報道認為，在能源危機日益逼近的形勢下，要斷然放棄已經占到全球14%電力供應的核電并不現實。2012年是核電的暖春還是嚴冬？似乎還是一個懸念。