3月12日，“地球”號深海勘探船在日本愛知縣附近海域作業。“地球”號備有在深海區進行地底深度鉆探的設備，全長210米、高130米，相當于30層建筑物的高度。

　　日本經濟產業省12日宣布，日本12日成功從愛知縣附近深海可燃冰層中提取出甲烷，成為世界上首個掌握海底可燃冰采掘技術的國家。日本希望2018年開發出成熟技術，實現大規模商業化生產。

　　“降壓法”使水和甲烷分離

　　采掘試驗由日本經濟產業省屬下的石油天然氣金屬礦物資源機構實施。該機構利用地球深處探測船“地球”號，從愛知縣渥美半島附近約1000米的海底挖入330米，到達可燃冰層后，通過把可燃冰中的水分抽出降低其壓力，使水和甲烷分離，然后提取出甲烷，整個過程約用了4小時。該機構將繼續在該海域進行為期兩周左右的采掘試驗，以進一步完善技術。

　　據稱可燃冰在日本附近海域分布廣泛，埋藏量足夠日本使用100年，僅本次試驗采掘海域的埋藏量就可供日本使用10年以上。福島第一核電站事故后，日本核電站相繼停止運轉。為彌補電力缺口，日本不得不依賴火力發電，用于火力發電的天然氣、石油等進口猛增，使日本出現巨額貿易赤字。日本期待通過可燃冰的商業化生產降低甚至擺脫對外依賴，實現能源自給。

　　2018年商業化生產

　　安倍晉三重新上臺后，成立了自己親自掛帥的“綜合海洋政策本部”，把海洋資源開發作為其經濟增長戰略的核心之一。日媒稱，即將出臺的日本政府《海洋基本計劃》將明確提出到2018年確立可燃冰商業化生產技術。日本經濟產業相茂木敏充今天在會見記者時表示，油頁巖的采掘也曾被認為很困難，現在卻已實現大規模生產，希望開發利用日本周邊資源的時代早日到來。

　　日本的可燃冰開發分3個階段進行。第一階段是2002年與2008年兩次成功完成在陸地上開采甲烷氣體的試驗。本次試驗屬于2009年度啟動的第二階段，將驗證從海底地層取出甲烷氣體具有的經濟效益及對環境的影響。

　　今后試驗將進一步展開，對能否長期取出甲烷氣體進行調查。可燃冰開發計劃于2016～2018年度步入第三階段，對實現商業化存在的問題進行梳理，進入最終的綜合評估階段。

　　“可燃冰”

　　“可燃冰”的正式名稱為“甲烷水合物”，是天然氣的主要成分甲烷與水在高壓低溫條件下結晶形成的冰狀物，通常存在于永久凍土帶或大陸邊緣的海域，因其點火就著，俗稱“可燃冰”。可燃冰燃燒時產生的二氧化碳僅為煤炭的一半，可有效減少地球溫室效應，因此成為備受矚目的新能源。2002年，包括日本在內的5國成功在加拿大北部永久凍土帶的可燃冰層中提取出甲烷。

　　全球發現230多處可燃冰礦區

　　日本經濟產業省12日宣布，成功從日本近海地層蘊藏的可燃冰中分離出甲烷氣體，并認為這標志日本可燃冰開采商業化進程邁出關鍵一步，將為人類有效利用可燃冰資源提供寶貴經驗。

　　據相關資料顯示，天然氣水合物在全球范圍內廣泛存在，全球約有27%的陸地是可形成天然氣水合物的潛在地區。在全球邊緣海、深海槽區及大洋盆地中，有利于形成水合物的海區面積約為18.9億平方千米，占其總面積的30%。據科學家初步預測，全球天然氣水合物所含有機碳總量相當于全球已知石油、煤和天然氣等化石燃料含碳總量的兩倍。迄今為止，天然氣水合物已經成為最有價值、最具潛力的海底礦產資源。若能實現可燃冰的商業開采，許多國家都可實現能源自給，現存的世界能源貿易將可能徹底改變。

　　天然氣水合物的勘探開發活動日益增多，一些國家甚至將其提高到能源安全戰略的高度予以重視。據統計，全球現已累計發現超過230個天然氣水合物礦區。日本對可燃冰的研究始于上世紀90年代。2001年，日本經濟產業省還發表了《甲烷水合物開發計劃》，正式啟動了為時18年的甲烷水合物的開發性研究。美國、加拿大、俄羅斯、印度、韓國等國家政府也都分別制定了有關天然氣水合物的長期研究計劃，計劃在5—10年內實現天然氣水合物的商業開采。

　　天然氣水合物的勘探開發是一個系統工程，涉及眾多的學科，如海洋地質、地球物理、地球化學、流體動力學、熱力學、鉆探工程等，需要各領域專家的共同合作。由于在開采過程中會發生溫、壓變化及相變，與傳統的煤炭、石油和天然氣等化石能源相比，天然氣水合物的開采更為不易。對于其陸地開采，目前各國常見的開采技術包括：降壓開采法、注熱開采法、化學劑開采法、二氧化碳置換法以及多種開采模式組合法。

　　可燃冰勘探熱潮表明，人們日益感到在全球傳統能源形勢緊張的背景下，開發利用天然氣水合物這一潔凈能源，盡早投入商用，勢將推動技術進步以帶動其產業發展，并最終促使在滿足能源需求的同時形成經濟增長點。