從遠古以來，酒是祭祀時的必備用品之一。

　　祭祀：

　　具現有文字可考，祭祀活動起源于原始社會后期的父系社會。種類大致分為祭天地、社、祖、灶幾種。在酒沒有出現之前祭祀主要用水，稱之為玄酒，后來發展到用五齊，即：泛齊、醴齊、盎齊、緹齊、沈齊。

　　前人常以皇天、后土并稱：皇天指天神，后土指社神（土地神）。社神中以社稷為首，它包括“社稷、五祀、五岳、山林川澤、四方百物之神。社代表土地神，稷代表谷神。

　　我們從出土于商代的陶器和青銅器中發現出土文物中以酒器為最多。《禮記·禮器》中的宗廟之祭，尊者舉觶，卑者舉角表明商代舉行宗廟祭祀活動禮儀方面以經有森嚴的等級制度。

　　飲酒成風在商代達到高峰，這也是促成商王朝迅速滅亡的原因之一。

　　周朝是我國古代祭祀規格化、制度化、走向成熟化的時期。

　　祭祀不單單是漢族人特有的活動，我國的很多少數民族至今也同樣保存有各種各樣的的祭祀活動。如傈僳族的祭祀山神，布郎族的祭祀雷神等。

　　原始宗教起源于巫術，在中國古代，巫師利用所謂的“超自然力量”，進行各種活動，都要用酒。巫和醫在遠古時代是沒有區別的，酒作為藥，是巫醫的常備藥之一。在古代，統治者認為：“國之大事，在祀在戎”。祭祀活動中，酒作為美好的東西，首先要奉獻給上天、神明和祖先享用。戰爭決定一個部落或國家的生死存亡，出征的勇士，在出發之前，更要用酒來激勵斗志。酒與國家大事的關系由此可見一斑。反映周王朝及戰國時代制度的《周禮》中，對祭祀用酒有明確的規定。如祭祀時，用“五齊”、“三酒”共八種酒。主持祭祀活動的人，在古代是權力很大的，原始社會是巫師，巫師的主要職責是奉祀天帝鬼神，并為人祈福禳災。后來又有了“祭酒”主持饗宴中的酹酒祭神活動。

　　喪葬

　　我國各民族普遍都有用酒祭祀祖先，在喪葬時用酒舉行一些儀式的習俗。

　　人死后，親朋好友都要來吊祭死者，漢族的習俗是“吃齋飯”，也有的地方稱為吃“豆腐飯”，這就是葬禮期間的舉辦的酒席。雖然都是吃素，但酒還是必不可少的。有的少數民族則在吊喪時持酒肉前往，如苗族人家聽到喪信后，同寨的人一般都要贈送喪家幾斤酒及其大米，香燭等物，親戚送的酒物則更多些，如女婿要送二十來斤白酒，一頭豬。喪家則要設酒宴招待吊者。云南怒江地區的怒族，村中若有人病亡，各戶帶酒前來吊喪，巫師灌酒于死者嘴內，眾人各飲一杯酒，稱此為“離別酒”。死者入葬后，古代的習俗還有在墓穴內放入酒，為的是死者在陰間也能享受到人間飲酒的樂趣。漢族人在清明節為死者上墳，必帶酒肉。

　　在一些重要的節日，舉行家宴時，都要為死去的祖先留著上席，一家之主這時也只能坐在次要位置，在上席，為祖先置放酒菜，并示意讓祖先先飲過酒或進過食后，一家人才能開始飲酒進食。在祖先的靈象前，還要插上蠟燭，放一杯酒，若干碟菜，以表達對死者的衰思和敬意。

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