中新社北京10月18日電 在中國國家主席習近平“足球外交”版圖上，將增添一個新的城市——曼徹斯特。

　　習近平橫跨亞歐大陸的訪英之旅即將展開，引人關注的是，在英國首相卡梅倫陪同下，中國最高領導人將專門訪問位于曼徹斯特的城市足球集團。

　　習近平喜愛足球，這一點不僅中國人熟知，外國人也了解。在習近平的出訪活動中，不時會有“足球元素”出現。

　　比如2012年訪問愛爾蘭，習近平在參觀愛爾蘭蓋爾式運動協會時小試腳法；2014年在荷蘭國王威廉·亞歷山大為習近平舉行的國宴上，習近平和荷蘭傳奇門神范德薩愉快互動；2014年，習近平看望在德國訓練的中國少年足球運動員；2014年在阿根廷布宜諾斯艾利斯會見馬克里市長時，習近平獲贈一件博卡青年隊10號隊服……

　　眾所周知，英國是現代足球的發源地，英超也是不少中國球迷必看的聯賽，時下，中國正在進行一場大規模的足球改革。在此背景下，一如外界預期，習近平此次訪英將再次與足球“結緣”。

　　實際上，此次訪英安排足球相關活動似乎早有鋪墊。早在2013年底，卡梅倫首相訪華期間，中超聯賽和英超聯賽簽署了合作意向書。對此卡梅倫指出，中英兩國簽訂足球合作協議是雙方加強合作實實在在的例子。今年3月，習近平會見來訪的英國劍橋公爵威廉王子時也提到了兩個聯賽的合作。

　　當時，習近平表示，威廉王子十分喜歡足球，中國愿向包括英國在內的世界強隊學習。威廉王子回應說，我知道習主席也是足球迷，我希望有更多中國選手來英參加英超比賽。

　　前不久，中國國務院副總理、中國足球改革領導小組組長劉延東訪英時向英國足球“取經”，中國足協主席蔡振華、萬達集團董事長王健林、恒大集團董事局主席許家印等人也隨行，并在英國參加了中英足球發展座談會。

　　在中英足球發展座談會上，劉延東就中英足球領域合作提出四點希望；一是在職業足球上的合作，望中超同英超加強交流；二是加強青少年足球互訪交流；三是加強相關機構的交流；四是實現足球產業互利互贏。這也讓人們對身為資深球迷的習近平訪英推動中英足球發展合作抱以更多期待。

　　接下來人們不禁要問，聚集曼聯、利物浦、切爾西、阿森納等諸多豪門球隊的英超聯賽俱樂部中，習近平為何選擇曼城？

　　盡管曼城足球集團市場公關部負責人對此保持“神秘”，但從曼城俱樂部的特征來看，其中緣由仍能窺知一二。

　　“城市足球集團”坐擁曼城在內的多家足球俱樂部。曼城，綽號“藍月亮”，在英超的歷史上雖稱不上傳統意義上的豪門，但中國球迷對其卻并不陌生，這不單單是因為曼城這幾年的異軍突起。

　　本世紀初，中國球員曾出現一陣赴歐洲踢球的熱潮。當時，孫繼海作為其中一員，在曼城效力了7年，打了約130場英超比賽，在曼城老球迷中頗有聲望。這在一定程度上促進了中國球迷對曼城的了解。

　　有媒體注意到，曼城足球集團并不只有曼城這一支俱樂部，在澳大利亞，他們擁有墨爾本城市俱樂部；在美國職業足球大聯盟，紐約FC的經營權也屬于曼城；此外，他們還擁有日本J聯賽橫濱水手隊一部分股權。鑒于此，曼城將有可能為中國球員提供登陸其他國家聯賽的平臺。此外，曼城俱樂部還注重長遠建設性的工作，并花費大量資金建設青少年訓練基地。

　　這與中國足球改革所提出“著眼長遠和夯實基礎相結合”，“注重打好群眾基礎、夯實人才根基”，“要讓校園足球、新型足球學校、職業俱樂部、社會足球等各種培養途徑銜接貫通，使足球事業發展動力更足、活力更強”等理念相對契合。

　　當然，習近平在曼徹斯特的訪問并不僅是足球，他的行程還包括參觀曼徹斯特大學國家石墨烯研究所等，但不可否認的是，足球，作為全球最具影響力的體育運動之一，從某種意義上說，已成為習近平外交中不可分割的一部分，在發揮中外關系的“紐帶”作用的同時，也展示出中國開放包容的大國姿態。

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