挑戰極限

　　隨著跑步成為一項熱門體育運動，馬拉松已不再是一個遙不可及的話題，一些人甚至開始挑戰從前想都不敢想的極限——超級馬拉松。這也給科學家提供了新的研究機會。英國《新科學家》周刊說，歐洲2009年曾舉辦一場長達64天的超級馬拉松，選手們要從意大利跑到挪威，總長約4500公里。

　　德國烏爾姆大學醫院研究人員在這期間跟蹤研究了44位選手，每隔900公里就檢查他們的尿樣、血樣并對他們進行磁共振掃描（MRI）。研究人員發現，跑完2500公里后，選手們的軟骨退化——這是意料之中的事情。但與人們想的不同，那以后，軟骨沒有繼續退化，而是在奔跑中開始復原。在此之前，科學界一直認為軟骨只有經過休息才能恢復原狀。

　　另外，研究人員還發現，挑戰超級馬拉松的選手大腦會萎縮，到比賽結束時，大腦至多會萎縮6%。萎縮最嚴重的是負責視覺處理的部位。這或許是因為在這漫長的64天里，選手天天看路，缺乏視覺刺激；也可能是人體的一種應對機制——調集珍貴的能量保證體能供應。大腦萎縮可不是什么好事，不過也不用太過擔心。研究人員說，經過至多半年，所有選手的大腦都已恢復正常。