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馬鐵蹄

　　“馬掌”原指馬的角質皮。為了延緩馬蹄的磨損人們往往會在上面釘上一層C形或者U形的金屬（一般為鐵）用于保護，故又稱“馬蹄鐵”。

　　保護原理

　　馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是大約2-3厘米厚的堅硬角質，上面一層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕乘都很有利。

　　馬掌起源

　　馬掌最早在公元前一世紀左右由古羅馬人發明，直到元代才在中原地區廣泛使用。馬蹄鐵，聽起來似乎很生硬很冰冷，但在古羅馬卻有個很休閑很浪漫的名字叫“馬涼鞋”。馬涼鞋的樣子很俏皮，雖然是鐵制的，但重量相當輕，邊緣輪廓是波狀的，套在馬蹄上，馬兒走起來神態十分優雅，老遠聽上去 “嗒嗒”的響聲，很有節奏感。

　　馬掌的重要性

　　1485年，英國國王理查三世與亨利伯爵在波斯沃斯展開決戰，國王戰馬的第四個馬掌少了一顆釘子，戰斗中，他的坐騎因突然掉了一只馬掌而“馬失前蹄”，國王栽倒在地，驚恐的戰馬脫韁而去，士氣大衰，潰不成軍。絕望中，國王揮劍長嘆：“上帝，我的國家就毀在了這匹馬上！” 戰后，民間傳出一首歌謠：少了一枚鐵釘，掉了一只馬掌；掉了一只馬掌，失去一匹戰馬；失去一匹戰馬，失去了一位國王；失去了一位國王，敗了一場戰役；敗了一場戰役，毀了一個王朝。