土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六上有著深深的大峽谷，里面流動著液態(tài)甲烷。這是美國航天局１０日公布的“卡西尼”探測器的最新發(fā)現(xiàn)。

　　土衛(wèi)六是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的行星衛(wèi)星，其大氣主要成分是氮氣，表面有由液態(tài)甲烷構(gòu)成的海和湖泊。幾年前，當“卡西尼”探測器從土衛(wèi)六近旁飛過時，發(fā)現(xiàn)位于土衛(wèi)六北極的第二大海麗姬亞海與一些蜘蛛網(wǎng)狀的黑色渠道相連。

　　然而，這些黑色渠道里面到底是液態(tài)甲烷還是由冰組成的沉積物，一直沒有搞清楚。為此，“卡西尼”２０１３年再次從土衛(wèi)六近旁掠過時，重點觀測了麗姬亞海旁邊的這些渠道。最新分析顯示，這次觀測捕捉到渠道底部有閃光，顯示它們的表面極其平滑，所以應該是液態(tài)甲烷。

　　“卡西尼”的觀測顯示，這些渠道是狹長的大峽谷，一般寬度略小于１公里，但峭壁險峻，坡度超過４０度，其中已經(jīng)測量過的地區(qū)深度在２４０米至５７０米之間。

　　研究人員認為，這些大峽谷狹長而深邃，可能是地殼抬升或海平面變化的結(jié)果。“很有可能，兩種力量結(jié)合在一起導致了這些深邃峽谷的形成，但現(xiàn)在還不清楚兩種力量各有多大貢獻，”研究第一作者、意大利羅馬大學的瓦萊里奧·波賈利說。

　　這項研究發(fā)表在新一期美國學術(shù)刊物《地球物理通訊》上。

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