據(jù)英國(guó)廣播公司(BBC)14日?qǐng)?bào)道，開(kāi)花植物為什么會(huì)后來(lái)居上超越蕨類(lèi)植物等，傳遍世界各地并成為最主要的陸生植物？這一問(wèn)題曾讓達(dá)爾文困惑不已。現(xiàn)在，美國(guó)微生物學(xué)家表示，“基因組瘦身”或是開(kāi)花植物遍布地球的“秘密武器”。

　　1898年，達(dá)爾文在《物種起源》一書(shū)中提出一個(gè)令他頗為不解的問(wèn)題。他說(shuō)，如果物種是逐漸演化的，那么，為什么在幾十億年的時(shí)間里，開(kāi)花植物都不曾出現(xiàn)，而到了白堊紀(jì)時(shí)(距今1.4億年左右，約恐龍大滅絕之后)，開(kāi)花植物突然大量出現(xiàn)了呢？現(xiàn)如今世界上開(kāi)花植物占所有存活植物物種的90%。

　　科學(xué)家圍繞該問(wèn)題爭(zhēng)論多年。現(xiàn)在，加州大學(xué)舊金山分校的凱文·西莫寧和耶魯大學(xué)的阿達(dá)姆·羅迪有了答案：開(kāi)花植物“統(tǒng)治”植物界歸功于其基因組的瘦身。

　　研究人員分析了倫敦皇家植物園的數(shù)百種植物——包括開(kāi)花植物、松柏科、蕨類(lèi)的基因組數(shù)據(jù)，比較了這些植物的基因組大小、葉片上毛孔的豐度等結(jié)構(gòu)特征，隨后表示，這些資料提供的“扎實(shí)證據(jù)”讓他們得出了上述結(jié)論。

　　他們解釋說(shuō)，因?yàn)槊總€(gè)細(xì)胞必須含有植物基因組的拷貝，所以較小的基因組可使細(xì)胞變小，如果細(xì)胞變小，那么可以將更多細(xì)胞(如專門(mén)用于光合作用以及水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)的細(xì)胞)裝入給定體積的空間。另外，通過(guò)縮小每個(gè)細(xì)胞的大小，可使水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)輸送更有效，從而讓其生長(zhǎng)率達(dá)到最大。

　　他們表示，基因組瘦身僅發(fā)生在被子植物身上，而且這是“陸生植物快速生長(zhǎng)必備的前提條件”。當(dāng)然，最新研究也提出了很多其他問(wèn)題，比如，為什么開(kāi)花植物比其他植物群體更能縮小基因組？為什么擁有更大基因組和細(xì)胞的蕨類(lèi)植物和松柏類(lèi)植物仍然存在？這些問(wèn)題有待進(jìn)一步研究解答。

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