曾經，騎樓對沿海城鎮商業發展的推動是顯著的，以海口為例，1939年日軍入侵以前，市區人口僅5萬人的海口，商會成員就已有1000多家。

在騎樓老街上，商行、商場、教堂、醫院、銀鋪、戲院相繼崛起。夜間店鋪燈火輝煌，廣告牌五顏六色，人來人往、摩肩接踵，宛如上海十里洋場。騎樓老街像是一條璀璨的珍珠項鏈，映襯出海口這位南國麗人的綽約風姿。人們或穿著從海外寄回來的衣服，或身著本地時裝，漫步在悠長的柱廊下，品嘗著美味的海南小吃，營造出富足、繁華的氣氛。

海口市中山路騎樓老街。記者 李天平 攝

這些騎樓群中最著名和耀眼的，莫過于1935年由僑商吳乾椿投資建成的“五層樓”，即后來的海口大廈，它曾長期是海口第一高樓，具有獨特的地位。

抗戰勝利后，人們著手重建生活。1948年，一位港商在“五層樓”主人吳坤濃（吳乾椿之子）的鼓動下，將香港的產業變賣掉，帶著家人來到海口，并與吳坤濃合作創辦了勝利大戲院。很快，這片騎樓成為海口的時尚聚集地，一層是餐廳及商場，二至五層為豪華酒店，四樓有海口最大的歌舞廳，四至五層后進為影劇院，可容納數百人。出入的除了衣著入時的南洋客，還有氣度非凡的年輕軍官，商賈如云，名流薈萃。當時的海口人，都以能在這里看一場電影為榮。

中山路上還有一座有故事的騎樓——大亞旅店，于1930年代建成，今天仍在使用，雖與其輝煌之時不可同日而語，但地板上的南洋花色地磚、窗戶上的彩色玻璃、幽長通透的走廊，以及那名貴木材建造的厚重大門，還能隱約顯露出當年的氣派。

站在“大亞”的天井中，仍有一口井，井邊潤澤的青苔表明井仍然“活著”，有一股涼風從井邊吹拂而來。在沒有空調的年代，不少房客便是沖著這片陰涼，慕名而來。以玻璃天棚通風采光，也是“大亞”的點睛之筆。據說，這座騎樓的不少建材是當年特地從南洋運回海口的。

庭院幽靜安逸，每進屋院兩側都有細窄的樓梯蜿蜒而上，直伸向獨立的客房空間，可以看出，當時的設計包含了尊重居住之人的隱私，互不干擾的西式建筑思想。“大亞”二樓還曾有一處著名的咖啡館，上世紀40年代，長居在海口的法國人、英國人、日本人和朝鮮人已有數千人。“大亞”的洋派，以及海外運來的咖啡、可可和香檳，播放的西洋和南洋音樂都如磁鐵般吸引著他們。

“大亞”沒有“五層樓”的歌舞升平，鄉音盈耳，它更國際化，可以聽到多種國家的語言，可以說，騎樓“大亞”記載了海上文明和藍色情結的另一個優雅側面。