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按照常說的“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”的邏輯，如果問什么鳥能夠吃巨大的鯨魚，估計得是神話傳說中的大鵬了。但是科研人員發現，在南美阿根廷海域，海鷗經常落到鯨魚背上啄食其皮肉，并可能因此導致了許多鯨魚的死亡。
美國猶他大學等機構研究人員近日在網絡學術刊物《科學公共圖書館·綜合》（PLOSONE）上報告說，在阿根廷海域生活著一種名為南露脊鯨的鯨魚，它們在呼吸等時候經常把脊背露在水面上，而海鷗就經常抓住時機落在其背上啄食皮肉和脂肪。
早在上世紀七十年代就有人觀察到了這種現象，但從1974年到2011年對兩千多頭鯨魚的觀測顯示，海鷗攻擊鯨魚的行為愈演愈烈。在七十年代，還只有約2%的鯨魚背上有被海鷗啄食的傷口；在2000年以后，這個比例已經上升到了99%。
如上圖所示，這些鯨魚背上的傷口已有相當大的面積。這是因為海鷗在啄出一個小口后，會繼續反復在該處啄食，導致傷口不斷擴大。科研人員發現有一頭幼鯨情況特別糟糕，傷口面積已經占到背部表面的19%。
這些長時間暴露的傷口可能會導致鯨魚感染疾病、脫水、體溫失調，為愈合傷口還需要消耗額外的能量，這加重了生存負擔。在2003年到2014年間，阿根廷相關海域已經發現至少有626頭南露脊鯨死亡。研究人員認為海鷗攻擊可能是導致它們死亡的重要因素。
那為什么鯨魚不到水下躲避呢？這是因為鯨魚不能在水中呼吸，每過一段時間就必須要浮出水面換氣。在多年來的海鷗攻擊之下，有的鯨魚已經學會了換氣時采取把大部分身體都藏在水下的姿勢，但是那些年幼的鯨魚還沒有學會這個技能，因此也成為了近年來海鷗的重點攻擊目標。
數據顯示，在上世紀八九十年代，母鯨和幼鯨背上的傷口數量還差不多，但到了2000年以后，幼鯨背上的傷口數量明顯更多，平均比母鯨要多出9個，傷口面積所占背部比例也更大。由于幼鯨生存能力更低，海鷗的攻擊已經明顯威脅到了鯨魚的下一代。
你可能沒想到海鷗如此兇悍吧？不僅是在南美，在非洲也有報道說海鷗攻擊海豹，同樣是啄食其皮肉和脂肪，也有抵御能力不強的小海豹因此死亡。
為了保護鯨魚，據報道南美已有一些地方在射擊和驅趕攻擊幼鯨的海鷗。但從自然的角度看，海鷗也不過是在努力為自己尋找食物，只是南露脊鯨與海鷗間的天平日益失衡。如何干預才能較好地維持生態系統平衡，還需要更多的研究。（記者黃堃，新華國際客戶端報道）
