到鹽湖去探險

　　烏尤尼鹽湖位于南美國家玻利維亞西南部的高原地區，東西長250公里，南北最寬處150公里，總面積1.2萬平方公里，是世界上最大的鹽湖。從波托希省省會到鹽湖只有公路可以走，要顛簸十幾個小時才能到達。據考證，數百萬年前，這里是一片汪洋大海，隨著地殼不斷上升，海水逐漸退去，留下一個個湖泊。

　　烏尤尼無愧于世界第一大鹽湖的稱號，據說，這里的鹽層很多地方都超過10米厚，總儲量約650億噸，夠全世界人吃幾千年。當地人更是近水樓臺，吃鹽自然不用花錢。不過到這里玩條件相當艱苦：高度海拔3700米，一萬多平方公里的湖區內無人居住，里面光禿禿一片，幾乎找不到辨別方向的參照物。

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　　玻利維亞地處南半球，全年分為旱季、雨季兩個季節。每年12月至來年3月的雨季期間，烏尤尼變成一個巨大的咸水湖，水深0.3至0.8米。只有到了4月至11月的旱季，當湖水干涸，湖面變得堅硬無比后，駕車穿越鹽湖探險才成為可能。

　　穿越鹽湖一般要選擇四驅動吉普車。因為湖區內磁場的影響，指南針和衛星導航系統有時也會失靈，所以必須要有當地的向導指路,否則就有可能在湖中迷路。而在這里迷路，有可能就意味著死亡。盡管如此，每年仍有不少游客前往烏尤尼鹽湖探險。

蓋鹽旅館吸引游客

　　為了吸引游客，當地人曾在湖中就地取材蓋了一座鹽巴旅館。由于擔心污染環境，旅館后來停業了，原有建筑被改作鹽博物館供參觀。為滿足游客的獵奇心理，當地人又陸續在湖邊蓋了一座座“鹽房”。利用旱季湖面結成的堅硬的鹽層，當地人將其加工成一塊塊厚厚的“鹽磚”，用秸稈和泥砌成墻,再用木板與秸稈做屋頂。一般四五個當地人花2至3星期就可建成一座鹽房。鹽房除屋頂和門窗外，墻壁和里面的擺設包括房內的床、桌、椅等家具都是用鹽塊做成的。屋頂和門窗使用其他材料主要是怕雨水浸泡，以此防止鹽房融化倒塌。

　　這種招待游客的鹽房規模都不大，一般也就幾個房間。房間似普通飯店的標準間，里面放有兩張鹽床。房主向游客按床收費，每晚每床10至15美元不等。因為地勢高，當地晝夜溫差很大，白天氣溫接近20度，夜間的氣溫可低至零下20度。旅館沒有暖氣，為了防寒，床上全都鋪著厚厚的駝羊皮，躺在上面再蓋上厚厚的駝羊皮毯，這樣游客才不致半夜被凍醒。

　　來到這里住宿的游客大都異常好奇，總有舔舔墻壁或家具嘗嘗鹽房的“味道”、或者吃飯時將鹽桌敲下來一小塊加在菜里的念頭。不過鹽房的主人規定，“不許舔墻和家具”。事實上，餐桌和座椅都堅硬得像石頭，就算想弄些粉末下來也很難。

　　交通是制約烏尤尼鹽湖旅游業進一步發展的瓶頸，當地政府曾計劃在鹽田上修建機場，但經專家研究，飛機輪胎與鹽面摩擦會產生氣流膨脹，而且“跑道”也會受到侵蝕，因此最終選擇在距離鹽田幾公里的地方修建一個機場。但由于資金的問題，這座機場何時動工目前還沒有確切的消息。

繼續開發鹽湖資源

　　除了旅游業，采鹽也是當地人的另一項收入。在鹽湖附近的科爾查尼小鎮，很多家庭都以采鹽為生。他們首先將鹽湖中的鹽堆起來，然后將這些鹽用卡車拉到自家的空地上清洗再晾干，最后將這種簡單加工過的鹽裝進塑料袋賣給一家專門收購的美國公司。

　　總的來說，烏尤尼鹽湖還處于一種“養在深閨人未識”的狀態。玻政府準備在鹽湖附近建化肥廠，開采各種礦藏，讓鹽湖充分體現其聚寶盆的價值。