太空垃圾數量已達“臨界點”

　　威脅不僅在太空也在地面

　　就在美國國家航空航天局（NASA）預告廢棄衛星墜落的十幾天前，美國全國研究委員會剛公布一份報告稱，地球上空的太空垃圾數量已達“臨界點”，相撞幾率大增。

　　“我們專業研究人員一般將太空垃圾稱為空間碎片。主要是指軌道上的或重返大氣層的無功能人造物體，包括其殘塊和組件。”劉靜說。

　　據介紹，空間碎片的大小差別極大，按其大小大致可以分為：大空間碎片，指10厘米以上的空間碎片，是目前地基監測手段能測量其軌道的碎片；小空間碎片，指1毫米以下的空間碎片，可通過天基直接探測，或分析回收物的表面獲得它的信息；危險碎片，指介乎大、小之間的空間碎片，目前尚無有效的探測方法。

　　“太空當中存在著大量的例如危險碎片這類難以探測的空間碎片。從1957年人類發射第一顆人造地球衛星以來，空間碎片總數應該已經遠超過4000萬個了。”劉靜說。

　　空間碎片巨大的破壞力來自它的速度。據統計，空間碎片和航天器撞擊時的平均相對速度是10千米/小時，撞擊時的動能十分巨大。如果和炸藥相比的話，1克空間碎片撞擊產生的能量相當于24克炸藥爆炸時釋放的能量。

　　劉靜強調，空間碎片的威脅不僅在天上，也在地面。空間碎片在隕落過程中首先和大氣層發生摩擦，高溫高壓使其熔化和解體，但是最終仍有一些碎塊落在地面，這些高速落地的炙熱碎塊會對地面的生態系統造成威脅。

　　那么，該如何減緩太空垃圾的增長，并對其造成的危害進行有效防護呢？

　　劉靜認為目前有三方面的對策：一是躲避空間碎片碰撞，二是加強航天器防護，三是保護空間環境。

　　隨著未來技術的發展，人類也有可能獲得更多手段處理衛星撞地球的麻煩。龐之浩介紹說，有研究者正在嘗試用可降解材料制作航天器，以便它們重返大氣層時可輕易地“化作青煙”。

　　龐之浩說，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能“聽話”地找到歸宿。（綜合新華社和本報記者吳月輝報道）