中新網11月16日電北京時間16日18時30分，在北京航天飛行控制中心的精確控制下，“神舟八號”飛船與“天宮一號”目標飛行器成功分離。在完成返回前狀態檢查測試和一系列準備工作后，北京飛控中心將于17日對飛船實施返回控制。中國載人航天工程新聞發言人宣布，根據“天宮一號／神舟八號交會對接任務”總指揮部會議決定，神舟八號飛船返回艙計劃于17日19時許返回地面。

　　據了解，與神舟七號相比，神舟八號在軌運行時間長，著陸區域進一步擴大，夜間返回搜索回收難度明顯增加。同時，還首次增加了中德合作開展的通用生物培養有效載荷的回收處置任務，這些技術狀態變化都對主著陸場區提出了更高要求。

　　為確保返回艙回收的萬無一失，從10月初開始，主著陸場區前置雷達站、地面測控站、氣象站等人員陸續進場展開工作，他們通過跟蹤衛星、空間站等手段，將設備調整到了最佳狀態。

　　空中搜索分隊和地面處置分隊按照返回艙不同著陸區域和狀態等情況，先后進行了7次空地搜索回收模擬演練，熟練掌握了飛船返回艙夜間搜索和處置回收的各種技能，并建立了多種應急回收預案；為確保中德首次合作開展通用生物培養試驗裝置快速處置和運輸，主著陸場區指揮部對返回艙處置程序進行了優化調整，簡化工作銜接程序，縮短了返回艙處置時間，為快速轉運有效載荷爭取了主動。

　　據悉，17日飛船回收當天“窗口”時間，小雪，無雷暴、沙塵暴等惡劣天氣，地面風力4-6米／秒，滿足飛船著陸氣象條件。