英國《觀察家報》網站11月2 0日文章 題：世界末日真要來了嗎？(作者阿洛科·杰哈)

　　自從35億年前地球上出現生命以來，脆弱的世間萬物就一直生活在滅絕的陰影中。在這個星球上，滅絕是常態———在已知進化而成的40億個物種中，有99%已經滅絕，特別是在過去5億年中，不為人察覺的物種滅絕速度加快了5倍。某種東西(沒有人知道到底是什么)把地球變成了完全不適合生命存在的星球。在每一次大滅絕中，有75%以上的現有物種會在一段時期內滅亡，而從地質學上來說，這樣一段時期只是一瞬間。

　　英國開放大學的隕石專家莫妮卡·格雷迪認為，近地天體與地球相撞只是個遲早的問題，而不是會否的問題。她說：“大多數小天體在到達地球大氣層時會化為灰燼，不會撞上地球。但每隔幾十萬年就會有一個直徑超過1公里的近地天體與地球相撞，每幾億年就會有一個直徑超過6公里、可能引發大滅絕的近地天體與地球相撞。我們早該撞上一個大家伙了。”

　　改造世界毀滅地球

　　但事實上，人類面臨的最大風險也許來自我們自身的活動。我們這個物種具有地球生命史上獨一無二的能力，是第一個能夠改造這個世界的物種。但我們也可能毀滅這個世界。

　　人類造成的威脅是實實在在的，這些威脅來自氣候變化、過度污染、自然資源枯竭以及瘋狂的核武器。我們自冒風險，胡亂修補我們的基因和原子。納米技術、合成生物學和轉基因技術很可能給我們帶來更好的食物、更安全的藥品和更加干凈的世界，但如果濫用或貿然行事的話，它們也可能出問題。

　　英國皇家學會前主席、皇家天文學家馬丁·里斯在2003年的《我們的最后一個世紀？》一書中警告，鑒于我們可以輕而易舉地獲得能夠產生全球影響的技術，比如生物恐怖主義和可能產生反作用的分子納米技術，人類文明延續到2100年之后的幾率不超過50%。

　　人類近期取得的更偉大成就不斷地帶來潛在的危險。我們的社會以前所未有的方式電腦化并聯系在一起，在貿易、學習、教育和溝通方面令我們獲益匪淺。但這樣的相互聯系也可能以前所未有的速度傳播病毒(不管是人類病毒還是電腦病毒)。一個掌握技術的恐怖組織(或智能機器)就能夠破壞電力系統，竊取或刪除金融數據，切斷供應鏈，而所有這些對于現代社會的運轉都是至關重要的。美國的數字系統故障可能在幾秒鐘之內蔓延至中國或澳大利亞。

　　人類滅亡方式多樣

　　美國情報高級研究計劃署的項目主管杰森·馬西尼常常思考人類可能面臨滅絕之虞的方式。在2007年為《風險分析》雜志撰寫的一篇文章中，他探討了太陽不可避免的滅亡問題。他寫道：“十億年后，太陽將進入紅巨星階段，導致地球的溫度升至1 0 0 0攝氏度以上，烤化我們的大氣層，最終形成一個行星狀星云，把地球變成一個不宜居的星球。如果我們移居到其他星系，或許能夠比太陽活得更長久。我們可能再活100萬億年，直到所有恒星都開始燃燒殆盡。如果我們能夠利用非恒星能源，或許還能再活長一些。”

　　這聽上去都充滿了希望，但宇宙還留了幾手。馬西尼寫道，很難想象人類怎樣才能在核物質衰變后繼續存活下去。核物質被認為將在10 3 2年至10 4 1年后衰變。

　　他寫道：“物理學似乎支持卡夫卡說的那句話，‘希望是無限的’，但對我們來說并非如此。雖然從物理學的角度來說，人類或人類的后代再活10 4 1年是可能的，但人類似乎不大可能活那么長時間。現代人已經存在了20萬年，我們最近的近親直立人存在了180萬年左右。哺乳動物物種存在時間的中位數為220萬年左右。”

　　我們是否應該為這些末日預言感到擔心，特別是在一個信用縮水的世界里？英國牛津大學人類未來研究所所長、哲學家尼克·博斯特羅姆認為答案是肯定的。在世界經濟論壇2006年探討全球災難的小組討論會上，博斯特羅姆給出的建議是：“就生存風險而言，我們需要做的既不是置之不理，也不是灰心喪氣，而是努力認清它們并采取最有效的措施使世界變得更加安全。”一句話，防患于未然。

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