“信使”號2008年第二次飛掠水星期間在水星上發現了一個直徑約750公里的倫勃朗撞擊坑。

　　2011年3月進入水星軌道后拍攝的水星

　　傳回289265張圖片

　　飛行了87.3億英里

　　繞水星飛行約4100圈

　　攜帶7套科學儀器

　　出發時攜帶600公斤的燃料

　　NASA根據“信使”號拍攝并傳回的成千上萬張圖像掌握水星全景。不過實際上水星是呈紅棕色的。

　　“信使”號撞擊水星表面前傳回的最后圖片。

　　美國東部時間4月30日15時26分（北京時間5月1日3時26分），美國航天局“信使”號探測器以撞擊水星的方式，為11年的太空旅程畫上了句號。

　　以3倍于子彈速度撞擊

　　“嗯，我想該說再見了。”在最后一刻，“信使”號通過其推特官方賬戶向地球人告別。大約14分鐘后，地面項目控制人員證實“信使”號已在水星上墜毀。

　　由于撞擊發生在水星背對地球的一面，人類無法捕捉到“信使”號撞擊的那一瞬間。美國航天局略帶傷感的聲明說，這個探測器“孤獨地死在了距太陽最近的這顆小小的、被炙烤的行星上”。

　　按照美國航天局的估計，燃料耗盡的“信使”號先是從一個注滿巖漿的盆地上空幾公里處飛過，然后以比子彈還快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面，留下一個直徑16米的大坑。

　　美國航天局解釋說，如果“信使”號還在，它將在這一刻從水星背后飛出，但設在美國加利福尼亞州的監控站沒有探測到任何信號。

　　證實水星北極貯存數億噸水冰

　　“信使”號于2004年8月升空，是人類第一個水星探測器。在向水星進軍的過程中，“信使”號面臨的最大障礙是太陽的巨大引力和高溫。為克服高溫影響，“信使”號配備有大型遮光罩。為克服引力影響，“信使”號多次近距離飛掠地球、金星和水星，實現持續緩慢減速。

　　2011年3月，“信使”號進入水星軌道，先后繞水星飛行4100多圈，獲得許多重要發現，其中包括在2012年證實多年的猜測，即水星北極地區貯存著數十億噸水冰。

　　除了“信使”號，歐洲與日本也計劃探索水星，雙方聯手打造的BepiColombo水星探測器將于2017年發射升空。

　　據新華社

　　發射

　　●2005年8月

　　高空飛掠地球

　　●2006年10月

　　高空飛掠金星

　　●2007年6月

　　高空再次飛掠金星

　　●2008年1月

　　高空飛掠水星表面，并向地球發回了第一批水星照片

　　●2008年10月

　　高空再次飛掠水星

　　●2009年9月

　　高空第三次飛掠水星

　　●2011年3月

　　進入水星軌道，成為首顆圍繞水星運行的探測器

　　耗盡所有燃料，在水星撞毀

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