在德國的課堂，表達自己的想法是學生所要練習的重要能力。老師認為，發言不僅僅是人的權利，而且是一種義務。而說話和論述的能力可以通過各種課堂討論來提高。我中學時的德語老師桑特曼平時最注重的，就是我們在對話和寫作中表達的思想和感受是否有條理。在討論當中，讓學生練習的，除了勇敢捍衛自己的思想之外，就是尊重別人的獨立思想。別人的想法和你再不同、再對立，也要把他人的話聽完，也要試著去理解不同的看法，或者拿來補充、完善自己的。
桑特曼老師時不時強調一個單詞叫作“Empathie”，在英文里是移情和理解的意思。他說：“這不能與好感弄混了，好感是很主觀的感覺。我不對所有人都有好感，但是我能夠開放地面對和尊重所有人。”
討論之后大多沒有一個最終的答案，每個人只得出相對的答案，而不是絕對的。聽上去像是白討論了，但實際上大家都感到極有收獲，對所討論的事物有了更全面的認識，自己的思維拓寬了，表達能力有所提高。想象一下，在缺少寬容的環境下發表自己的意見會產生什么樣的后果呢？人和人很可能會吵起來，甚至打起來，極有可能會上升為暴力。而任何身體上和心理上的暴力都是德國學校極力避免的。德國課堂上主要宣揚的就是寬容，學習知識也是寬容的基礎。
在德國的課堂，學生們經常被分為小組合作完成一件事，比如每個小組選擇教師提的一個問題，幾個人經討論后得出小組的答案，然后解釋給全班聽。或者幾個學生一起排練一段對話，表演一個場景，一起準備一篇報告等。幾個有想法的年輕人一起合作，時常會有分歧，我們反復經歷著，人要敢于面對沖突，但是要冷靜、理智地面對。我們練習在什么情況下堅持自己的想法是值得的，而什么時候應該讓步。我的一位老師曾經說過：“適量的矛盾和沖突好比湯里的鹽，但是如果鹽太多，湯就被毀了。”
老師經常教導我們，能夠理智地面對矛盾和沖突是很重要的一種生活和社會能力，如何避免憤怒情緒、報復心理和喪失勇氣是關鍵。
根據德國教育法，老師對于政治、宗教和意識形態的看法在學生面前必須是中立的。在課堂討論中，我驚奇地發現，在不少問題上，老師自己也在尋找答案，努力完善自己的世界觀，他還在學習做人，他甚至還能從我們學生身上學到東西。因此，德國老師給我們傳授的知識很少是“完整”和“最終”的。我幾乎每節課上都能感受到老師的感情和性格，課程的內容隨時隨刻牽動著他們的神態、表情、動作，這種個人色彩牢牢吸引了我們的注意力。我能明顯感覺到，老師們都很享受和年輕人在一起的時光，他們自己對講課的內容很感興趣，經常講著講著自己笑了起來，我們還沒搞明白他們為什么笑。我漸漸意識到，其實課上的那些內容對老師本人有著重要的意義，正是這種態度激發了我們的興趣和思維，老師把那種發現了意義的喜悅也潛移默化地傳達給了我們。我相信，如果一個老師在課堂上表露出他認為內容很無聊，那么他的學生也一定不會打起精神去學習。
在德國當老師挺不容易的，表面上看工資高、假期多，但實際上如果老師在課外不花盡心思去準備上課的內容，課堂上不能夠吸引學生，只是不懂變通地按照教學大綱上課，又不懂得如何人性化地和學生相處的話，那么他在擁有很強個性的德國學生面前會特別難做人，完全不可能得到學生的尊重和信任。
桑特曼先生告訴我們說，學生在學校不僅僅是學習，也學習如何跟老師相處，作為一個老師，鼓勵、避免不必要的挫敗以及如何用問題去激發學生的興趣是很高的教學藝術。如果相處成功，也許會促成學生在多年后也成為一位老師。學生在學校除了學習知識外，還在學習一種老師和學生都能尊重對方自由和思想的生活方式。（夏芊若本文作者11歲隨父母赴德國，在德國接受了部分中學教育和大學教育）
(編輯:童言) 
