1992年5月，波濤洶涌的海面上，一艘小漁船正艱難地一路向南航行，站在船頭的是一位60歲的獨臂老人，衣服左袖空蕩蕩地擺動在海風中。他就是被稱為“中國南沙考古第一人”的王恒杰教授，而載著這艘小漁船的那一望無際的黑色海水，就是我國的南海。
王恒杰1932年出生在哈爾濱的一個滿族家庭，東北日偽時期，還是孩子的王恒杰，左臂便被日軍的炸彈炸斷。作為中央民族大學歷史系從事邊疆考古研究的教授，他于1992年和1995年兩次前往南沙群島，在各島礁及水下發掘出大量歷史文物，有力證實了南海從古至今都屬于中國的事實。
勇闖太平島
在王恒杰教授留下的1000多件文物中，漢代的米字莊印文硬陶、五銖錢，宋代的青瓷和熙寧重寶都出自南沙群島中最大的島——太平島。太平島是中國南沙主權的象征，早在1946年，當時的中國政府便在這里設置了南沙群島管理處，這片面積僅0.43平方公里的島嶼，目前一直都在中國臺灣的控制之下。
1992年5月，王恒杰在沒有事先向相關部門申請的情況下，冒險來到太平島。
當年曾駕著小舢板，送王恒杰前往太平島的陳澤和，如今已經46歲了，他永遠也忘不了20年前的那一天。他駕著一艘小舢板，顛簸著穿過太平島周邊的水雷區，而王恒杰則一直立在船頭。他們并沒有遭遇臺灣守軍的襲擊，也沒有像一些人曾預言的那樣被扣留，而是在證實了王恒杰的身份后，受到了太平島守軍的熱烈歡迎。
王恒杰也是新中國成立以后第一位登上太平島的大陸學者，當他向駐島守軍表明，自己就是為了用考古文物來證明南沙自古以來便屬于中國時，守軍官兵被感動了。他的考古工作得到了他們的全力支持，只用了不到半天時間，便收集到了大量歷史文物。
離開時，全體守軍官兵揮淚送別了他。
轟動學術界
1992年6月4日，在王恒杰在海上航行20天后，漁船來到了一片灰綠色的水域，王恒杰知道，自己終于到了祖國的最南端——曾母暗沙。
在曾母暗沙，他采集到了產自廣東民窯的青瓷碎片，在附近的南通礁，撿到了我國古代航海儀的青花瓷片。當年隨王恒杰出航的19名船員，也都是平生第一次到達祖國的南端，他們曾在曾母暗沙舉酒恭祝國家興盛、永保南疆。
1992年這次行程，王恒杰通過考古發掘，將中國擁有南沙的歷史又向前推進了1000年，他的研究成果不僅得到了國家相關部門的肯定，也轟動了整個臺灣學界，乃至全球華人圈。
1994年，王恒杰出席了臺灣召開的“南海學術會”，在會上發言時，他激動得高聲呼吁：“南沙群島是中國領土，屬于海峽兩岸所有的中國人。希望兩岸有識之士能進一步行動，聯合起來共同捍衛南沙主權。”全場臺灣學者以長達兩分鐘的掌聲，向這位獨臂勇闖南沙的理想主義者致敬。
骨灰撒南沙
王恒杰在瓊海市譚門鎮擁有著很高的威望，自1992年勇闖南沙之后，他被這里的漁民們視為一個傳奇。他淵博的學識、平易的作風、直爽的為人贏得了漁民們的心，更重要的是，他比世世代代都生活在南海的漁民們，更懂南海。
1995年，王恒杰再次來到譚門鎮，準備二下南沙，此時連他自己也不知道，他已經是肺癌晚期，此次出航，也徹底摧垮了王恒杰的身體。回到北京后，他便被確診了肺癌晚期，王恒杰做了一個讓醫生都沒有想到的決定，他放棄了治療。
此后的3個月，王恒杰沒日沒夜地埋頭在那些南沙出土的文物中，修復文物、分類、撰寫論文和調查報告。王恒杰對夫人說，除了自己，沒有人能整理好這些南沙帶回來的文物，趁自己還活著，要把這件事做完。
但是王恒杰還沒有做完。
1996年7月1日，這位被稱為“南中國海勇士”的獨臂老人閉上了眼睛。在他彌留的時候，海軍南沙守備部隊黨委授予了王恒杰“南沙衛士”的榮譽稱號。
按照王恒杰生前的要求，海軍南沙守備部隊官兵在永暑礁為他舉行了莊嚴的海葬儀式，他的骨灰全部撒在了南沙。
創作《西沙，我可愛的家鄉》作曲家呂遠三次赴瓊采風
三沙市的設立，讓許多人不禁想起了電影《南海風云》中《西沙，我可愛的家鄉》這首膾炙人口的歌曲，它的曲作者就是著名軍旅作曲家呂遠。當時，作為海軍的創作人員，呂遠曾三次到海南采風，在當地黎歌、漁歌中找到了靈感，并最終成功創作了這首后來唱遍大江南北的名歌。這首歌曲的首唱者是著名軍旅歌唱家卞小貞。
呂遠一生創作頗豐，名曲眾多。如《有一個美麗的傳說》、《泉水叮咚響》、《我們的生活充滿陽光》、《牡丹之歌》等，都出自呂遠之手。
《西沙，我可愛的家鄉》 歌詞
哎羅！哎羅！哎羅！
在那云飛浪卷的南海上，
有一串明珠閃耀著光芒，
綠樹銀灘風光如畫，
遼闊的海域無盡的寶藏，
西沙，西沙，西沙，西沙！
祖國的寶島，我可愛的家鄉。
哎羅！哎羅！哎羅！
在那美麗富饒的西沙島上，
是我祖祖輩輩生長的地方，
汗水灑滿座座島嶼，
古老的家鄉繁榮興旺。
西沙，西沙，西沙，西沙！
祖國的寶島，我可愛的家鄉。
哎——羅！
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