鄭和下西洋。
鄭和與海上絲路
由于西方對中國絲綢、瓷器等需求量的增加，陸上運輸量少、時長、成本高，這就使得開辟海上航線成為必要，從而進一步形成海上絲綢之路。海上絲綢之路起步于漢朝，繁盛于唐宋，成熟轉型于明清時期。
漢朝造船技術已經比較成熟，中央政府多次派遣使者，偕同譯員以及商賈乘船經南海諸島到東南亞、印度洋沿岸國家和地區展開商貿活動，從而打造了海上絲綢之路的雛形。隋唐時期，從廣州啟航，經西沙、南沙群島到波斯灣、紅海的海上絲綢之路航線更為發達，時人稱為“廣州通海夷道”。
宋朝由于統轄范圍狹小，且戰爭連年，國家財力更為緊張，拓展海外貿易成為當時政府的重要財政收入之一。同時，指南針的普遍使用也進一步推動航海技術的發展，為海上絲綢之路的發展提供了更為必要的技術保障。海上絲綢之路的持續發展，在經濟上給宋朝帶來極大的“市舶之利”。元朝對海外貿易繼續實行開放、鼓勵的政策，進一步推動海上絲綢之路的發展。明朝鄭和下西洋，把海上絲綢之路推向新的高度。
2009年，一幅被稱為“塞爾登地圖”的中國航海圖在英國牛津大學圖書館揭開神秘的面紗。這幅地圖顯示，中國南海是當時世界的中心，而這在某種程度上證明了當時中國海上絲綢之路的繁盛。而這一切，和鄭和的努力是分不開的。
明朝永樂三年（1405年）起，鄭和接受明成祖朱棣等人的委派，先后七次率領船隊下西洋，從而把古代中國的海洋事業推向高峰。鄭和的船隊，最遠曾到達非洲東海岸，他們極大地推動了沿線各個國家和中國之間的貿易往來。可以說，正是通過鄭和等人的努力，明朝終于形成“萬國來朝”的繁盛局面，同時，海外貿易非常頻繁。這是海上絲綢之路的極盛時期。
鄭和最后病逝于第七次下西洋途中，但他的功績永遠為人們所記。據《明史》顯示，鄭和船隊出使過的國家或者地區共有36個，涵括了東南亞、南亞以及非洲的諸多國家。直到今天，東南亞很多國家和地區仍然有鄭和的遺跡或者傳說。
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