“留戀處，蘭舟催發(fā)。執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎。”宋代著名詞人柳永筆下凄美的一幕感動著無數(shù)的后來人，而這一幕曾經(jīng)一次次地在潮汕大地上演過。一只竹籃，一塊甜粿，一條水布，一些簡單的日常用品，這是當年到海外謀生的潮汕人的經(jīng)典形象。海外很多取得輝煌成就的潮商當年也是帶上這樣的行旅，灑一把熱淚在生身之地，告別親人，坐上紅頭船，從此只身闖天涯。

　　潮汕地區(qū)背靠丘陵，濱臨南海，多發(fā)自然災(zāi)害，這樣的自然環(huán)境孕育出來的族群少了幾分怨天尤人，多了幾分堅韌拼搏的秉性。靠海而生的人群只有勇于同風(fēng)浪搏擊，才能得以生存，才能改變自己的命運。潮商從誕生之日起，就與海洋結(jié)下不解之緣。

　　潮人族群的形成

　　從考古資料來看，先秦時期，潮州就有通往東南沿海、環(huán)珠江口乃至西北、北江流域的航路。據(jù)考古和歷史專家的考究，在揭西縣發(fā)現(xiàn)的漢代獨木舟應(yīng)該是潮州土著民的航海工具，他們很早就開辟了聯(lián)結(jié)外部世界的航路。自秦漢以后，福建-潮州-廣州的航路在南中國海上交通扮演越來越重要的角色。

　　到了唐宋時期，福建-潮州-廣州航道成為潮州與外部世界聯(lián)系的主要通道。至宋之后，這條海上通道擴展至北方沿海口岸，成為沿中國海的近海貿(mào)易商道。在宋朝，潮州已經(jīng)成為海外交通貿(mào)易的重要港口地區(qū)，潮州港、鳳嶺港和揭陽港等商貿(mào)港口已經(jīng)成為重要的海外貿(mào)易基地。

　　潮州海外交通路線有清晰記載的是在元代。在元人汪大淵《島夷志略》中提到潮州經(jīng)南海諸島至西洋的航線。因此可以說明至少在元代，潮州通往西洋的海外交通路線已經(jīng)形成。而這個時期，潮人作為一個傳承中原文化又具有鮮明區(qū)域性的族群也基本形成。

　　在宋朝，特別是南宋，由于戰(zhàn)爭頻繁，很多閩南地區(qū)的漢人為逃避戰(zhàn)亂，遷移到潮汕地區(qū)，帶來了中原的文明，也逐漸把潮汕土著民族邊緣化，甚至使其退出歷史的舞臺。但一個地方形成的文化與其自然環(huán)境密切相關(guān)，潮州的土著文化和中原文化日益融合，形成了具有地域性的潮汕文化。唐宋時期潮州話開始從閩語中分化出來，至明代就已形成獨立的次方言。潮州話方言的形成，一方面，標志著操閩南語的福佬在兩宋時期已經(jīng)在潮汕社會占據(jù)了主流地位，其方言逐漸成為潮州社會通用的方言；另一方面，也反映了明代潮州人已經(jīng)構(gòu)成了較為獨立的族群，已經(jīng)有著以潮州方言為中心的族群認同。

　　揚帆紅頭船 誕生潮商幫

　　潮州沿海居民開始大規(guī)模地投入海上商業(yè)冒險活動，大約是在明朝正德年間(1506~1521年)。到了明朝中后期，大批潮州人以船為伴涌向海潮波濤之中。而在這個時期，澄海樟林港的重要歷史角色也嶄露頭角。1684年，清廷放松海禁，潮人紛紛集資，造船出海。1722年，清廷又準許與暹羅進行大米貿(mào)易，樟林港遠洋航海事業(yè)遂應(yīng)運而生，由原來的漁業(yè)港轉(zhuǎn)為商業(yè)港。

　　為了方便管理，1723年(雍正元年)，清廷規(guī)定各省商、漁船的標識，并進行審批、登記、發(fā)牌，并隨時派兵船巡海稽查。按規(guī)定，廣東商船大桅桿上部及船頭均油紅漆，這就是紅頭船的由來。造船人再在油上紅漆的船頭畫上兩顆圓圓的大眼睛，浮在水面猶如一條大魚暢游于海上。第一艘紅頭船就是從樟林港揚帆起航的。隨著第一艘紅頭船的起航，以紅頭船為特征的潮人商幫也逐步形成。

　　“中國樟林”通天下

　　營運大米，是紅頭船最初的專業(yè)。但是，這項生意，獲利甚微，精明的船主們從南洋運來象犀、珠寶等奇珍異物，犀角、肉桂等貴重藥材，暹綢、胡椒香料、番藤等物產(chǎn)，柚木、桑枝、鐵梨木等高級木料，打入潮州的市場；從潮州把陶瓷品、潮繡、雕刻、蒜頭、麻皮、菜籽等潮州特產(chǎn)，人參、鹿茸、獸皮、絲綢等北國極品，運入南洋市場。

　　清代時期，潮汕海上交通主要有兩條，一條是西南行，經(jīng)南海諸島，可抵馬來半島與新加坡；一條是東北行，經(jīng)福建、江浙而直達天津。因此當時樟林港北通閩滬杭、臺灣等地，南達越南、泰國、馬來西亞、印尼等地。從17世紀末，到19世紀的五六十年代，這100多年里，樟林的海運處于全盛時期，南北航線同時繁榮，成為中國海上絲綢之路的重要港口。樟林在國際上享有盛譽，在1875年英國出版的世界地圖上占據(jù)一席之地。海外華僑無論在什么地方，只要在郵包上寫上“中國樟林”，郵包便順順當當?shù)丶幕丶亦l(xiāng)。

　　300年紅頭船駛出國際性商幫

　　隨著樟林港的發(fā)展，海上商貿(mào)活動的繁盛，人員交流不斷增多，形成潮人向東南亞的第一次移民高潮。據(jù)史料記載，清乾隆、嘉慶、道光、咸豐四代皇帝這100年間，從樟林古港乘坐紅頭飄泊到泰國(時稱暹羅)的潮人有150萬人之多。

　　潮商海外的足跡，最先遍及東南亞，依托東南亞潮人社會的經(jīng)貿(mào)網(wǎng)絡(luò)，長期掌控著“汕－香－暹國際貿(mào)易圈”，形成以泰國為中心的近代潮人商幫。

　　當時最典型的著名潮商有新加坡種植業(yè)大王佘有進、林義順；泰國轉(zhuǎn)口貿(mào)易業(yè)和大米加工業(yè)巨頭陳黌利家族；泰國米業(yè)大王高楚香家族；泰國典當業(yè)領(lǐng)班鄭子彬；泰國糧油加工和航運業(yè)大王蟻光炎；著名實業(yè)家謝易初等人。

　　到了近現(xiàn)代，由于戰(zhàn)亂等原因，潮人第二次大規(guī)模出海，這次他們主要移民到香港，形成了海外潮商第二個聚集地。

　　二次世界大戰(zhàn)后，香港的國際貿(mào)易自由港地位對潮商產(chǎn)生強大的吸引力。潮商在香港開辦實業(yè)，積極把企業(yè)做大做強，實現(xiàn)了家族企業(yè)的多元化和國際化，造就了以世界華人首富李嘉誠為代表的一代現(xiàn)代潮商，躍入國際經(jīng)濟主流。形成以香港和泰國為中心的現(xiàn)代潮人商幫。

　　潮人潮商在印支戰(zhàn)亂期間遭受劫難，在東南亞印度支那半島越、老、柬三國的潮人潮商被迫流離，遍及歐、美、澳等地。在陌生的環(huán)境中再次艱苦創(chuàng)業(yè)，重新崛起，使潮商的足跡擴展到全球。

　　僑批講述華人海外拓展史

　　“人面生疏，番仔(潮人對當?shù)厝说姆Q呼)擎刀”，這是潮人過番這個特殊時期產(chǎn)生的一句俗語，形象地描述潮人初到一個陌生的國度面臨的困境。可是，人已到海外，就不能空手而歸，說千道萬，都應(yīng)該等賺到錢才能返回故鄉(xiāng)。于是，為了謀求一個立足之地，他們也許在小鋪里當學(xué)徒工，也許在橡膠園里當割膠工……起早摸黑，風(fēng)里去雨里來，其艱澀不減在故鄉(xiāng)。夜深人靜時，想起“火船駛過七洲洋，回頭不見我家鄉(xiāng)。是好是劫全憑命，未知何日回寒窯？”去國懷鄉(xiāng)想念親人，這時，書信便成了聯(lián)系親情的紐帶。而過番潮人時刻銘記自己肩上的重任，盡管自己生活艱澀，也要省下一筆錢財隨書信寄回家，這便是僑批。

　　僑批是指出國謀生的華人寄回唐山(家鄉(xiāng))贍養(yǎng)胞親和稟報平安的一種“銀信合封”，即所謂的“匯款家書聯(lián)襟”的民間寄匯。它是一種匯款附言。潮汕方言用“番”表示“外來”的意思，因此把僑批叫“番批”，回信叫“回批”。20世紀70年代以后僑批業(yè)歸中國人民銀行管理。

　　僑批，對潮汕的作出的貢獻，特別是經(jīng)濟上的貢獻，不可磨滅。流入潮汕僑批款額之巨大很是罕見。本世紀初以及抗日戰(zhàn)爭以后為其鼎盛時期，每年約八九千萬銀元，最高年份超過一億，為潮汕60%以上家庭的主要生活來源。另外，潮汕的各種豪華祠堂，也大部分在潮僑的大力資助下蓋建的。僑批款不但養(yǎng)活了潮汕六成以上的人口，而且彌補了潮汕長期外貿(mào)進出口的逆差。

　　僑批，成為潮汕歷史文化中的奇觀。這些書信，前后將近150年的時間，巨細相兼、內(nèi)外交錯地展現(xiàn)潮人向海外移植，艱苦創(chuàng)業(yè)，拼搏發(fā)展的里程；涉及社會、經(jīng)濟、政治、文化、金融、交通等領(lǐng)域的歷史狀貌和風(fēng)云變遷。

　　從“葉落歸根”到“落地生根”

　　在潮汕文化孕育下的潮人，對“根”的認識深入骨髓，對祖國以及潮汕有著強烈的認同感。為了聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)情，尋求歸屬感，為了潮人族群在僑居地更好的發(fā)展，各地紛紛成立潮人潮商組織。隨著潮商的蓬勃發(fā)展，各地的潮人組織在當?shù)囟籍a(chǎn)生廣泛的影響力。1708年，潮商在蘇州重建規(guī)模宏大的潮州會館，乾隆皇帝七下江南就兩次到蘇州潮州會館，這證明潮汕紅頭船商人在300年前已經(jīng)有了完善的商幫組織和巨大的影響力。

　　如今舉辦過15屆的國際潮團聯(lián)誼年會已經(jīng)發(fā)展成國際性具有重大影響力的潮人盛會，每屆年會都得到年會舉辦地政府的重視，國家元首、政府首腦、地區(qū)首長或親臨主禮，或通過各種方式表示祝賀，高度贊揚潮人的開拓精神和潮團年會的重大成就。

　　早年的潮商漂洋過海到海外發(fā)展，到年老時，往往希望回歸家鄉(xiāng)養(yǎng)老送終，他們有著強烈的“葉落歸根”的觀念。形成這種觀念，除了對祖國家鄉(xiāng)的強烈認同感外，還因為當時海外潮商面對著十分復(fù)雜的國家、種族與社會關(guān)系的客觀環(huán)境。如近代東南亞地區(qū)，有的是英屬殖民地，有的是荷屬殖民地，海外潮商就需要面對著殖民當局與當?shù)孛褡逯g的錯綜復(fù)雜關(guān)系。

　　二戰(zhàn)后，殖民地紛紛獨立建立現(xiàn)代民族國家，泰國、馬來西亞、新加坡以及印度尼西亞等國家先后進入了現(xiàn)代民族國家建設(shè)的新階段。這時剛獨立起來的國家民族國家意識不斷高漲，東南亞潮商一段時間被斷絕與祖國家鄉(xiāng)的聯(lián)系。面對這種錯綜復(fù)雜的環(huán)境，潮籍僑領(lǐng)高瞻遠矚，借助自己與所在國上層社會的人際關(guān)系，緩解政府同潮人群體之間的矛盾和沖突，如當時泰國中華總商會主席潮商張?zhí)m臣，擔當其全僑性代表的角色，周旋著中泰兩族的親善事業(yè)和戰(zhàn)后百事待興的華人社會中。

　　而這種客觀環(huán)境，在一定程度上也加速海外潮人本土化的趨勢。從“葉落歸根”的觀念，逐漸轉(zhuǎn)變成“落地生根”的觀念。泰國潮商蟻光炎積極領(lǐng)導(dǎo)愛祖國愛鄉(xiāng)邦活動，但他也積極參加泰國慈善公益活動，甚至在某種程度上參與泰國政治活動，他還積極鼓勵泰國青年潮人學(xué)習(xí)泰國語言文化，要求家屬子女學(xué)泰文和英文，他還為蟻氏家族起用泰文姓氏“炎素里”。

　　扮演中外經(jīng)濟文化交流的友好使者

　　隨著新中國與東南亞國家紛紛建立外交關(guān)系，中國政府解決華僑雙重國籍的問題，尊重華僑個人意愿只能選擇一個國籍，鼓勵海外華人對所在國的認同。海外潮人組織紛紛提出愛祖國愛僑居國的辦會主旨，使海外潮人的僑居環(huán)境更加和諧，也使中外之間的經(jīng)濟文化交流更加頻繁。

　　印支戰(zhàn)亂期間，越南、老撾、柬埔寨三地潮人潮商被迫流離，向歐洲、美洲、澳洲等地再次移民，使潮人潮商足跡遍及全球。這些潮人潮商在再次移民的陌生國度，通過拼搏奮斗再次崛起，也同樣以愛祖國愛僑居國的宗旨成立了當?shù)氐某比顺鄙探M織，維護祖國的尊嚴，努力融入僑居國主流社會。

　　潮商無論扎根于何處，如何融入當?shù)刂髁魃鐣疚晃幕匀皇侵腥A傳統(tǒng)文化潮汕文化。他們致力于中外文化經(jīng)濟交流，成為中外文化經(jīng)濟交流的友好使者。與其他著名商幫相比，惟有潮商歷經(jīng)曲折而不衰，也惟有潮商的影響稱得上是世界性的。(編輯：潮商在線熱風(fēng))