日本政府自1905年入侵朝鮮半島以后，即宣告對獨島擁有自主權。

　　1905年1月28日，日本內閣會議正式決定將過去的“松島”改稱為“竹島”（Take_shima），在行政上隸屬于島根縣管轄。同年2月22日，島根縣知事發布第40號告示宣布“隱歧島西北85海里處的島嶼稱為竹島，并屬于本縣”，并于1906年4月通報當時的朝鮮政府，但是隨著1906年3月28日島根縣相關官員對郁陵島進行訪問，此事實不由地傳之于世。日本島根縣官員神西由太郎及相關日本人經過獨島登上了郁陵島，并告訴郁陵郡守沈興澤獨島已被劃入日本。

　　沈興澤聽到獨島被劃為日本領土后十分吃驚，翌日便立即將此事稟告于江原道觀察使李明來。李明來也感到此事至關緊要，立即將郁陵郡守報告的內容原封不動地 向議政府參政大臣做了匯報。

　　議政府參政大臣樸齊純在1906年5月20日指令第3號中，指出獨島劃為日本領土純屬詭妄，此事狀況及發展如何尚須調查。”

　　1945年8月15日，日本戰敗投降。1946年1月29日，盟軍最高司令官總司令部發表了有關從政治和行政上分離日本若干周遍區域的決定書（通稱SCAPIN第677號），并將此指令給了日本政府。該決定書的第3條明確規定把獨島（LiancourtRocks）移送給了駐韓美軍政府管轄。

　　1946年6月22日，在SCAPIN第1033號第3項中又作了進一步規定：“今后日本的船舶及乘務員不得接近處于北緯37度15分、東經131度53分的LiancourtRocks（獨島）12海里以內區域，并且對于同島不得進行任何形式的接近。”

　　韓國建國后，美軍將其占領下的半島領土一起交給了韓國，但獨島（竹島）的歸屬卻沒有明確。在1951年最終締結的《舊金山和約》中，美國又有意避而不提該島歸屬問題，從而為日本留下了翻舊賬的余地。

　　1952年1月18日，韓國首任總統李承晚發表“關于毗連海域主權的總統聲明”，宣布對鄰接其領土半島和島嶼沿岸的大陸架及所屬范圍的全部海域行使國家主權，并明確有關經緯度坐標，確定上述毗連海域范圍，獨島被韓國劃歸為領海管轄。日本政府遂向韓國單方面宣布的“李承晚領海線”提出抗議，拒不承認韓國的領海線劃分法。

　　1953年5月，日本趁朝鮮戰爭仍在酣戰之際，曾派兵一度占領了該島，并在島上建立了領土標志碑。

　　當韓國方面得此消息后，居住在郁陵島上的韓國居民立即組成“獨島義勇守備隊”。1953年7月12日，在23歲的洪淳七的領導下，韓國義勇守備隊開赴獨島，將日本軍人趕走。至此，獨島完全在韓國的實際控制之下。在現今行政區劃中，韓國將其歸為慶尚北道郁陵郡郁陵邑獨島里1-37番地管轄。

　　1956年李承晚政府派出海上警察守備隊，洪淳七結束了神圣的“守土護國大業”。為此，韓國政府向洪淳七頒發了勛章，以表彰他獨自守衛獨島長達3年8個月之久的愛國行為。 　　自1957年開始韓國在獨島修建永久性建筑物，目前獨島東島上韓方設有1無人燈塔、2個瞭望哨所、3間房子以及各種天線和石碑等設施。1981年底，韓國海軍人員還在島上修建了守島工事。

　　鑒此情況日本不能置若罔聞，自1954年以來，每年都向韓國政府遞交外交抗議文件，共計50多次，指出獨島是日本領土，韓國必須立即撤出該島。而韓國政府則一再聲明，獨島是韓國固有領土。雙方各執一詞，針鋒相對，誰也不想在領土問題上讓步。

　　日本方面多次建議將該島爭議提交海牙國際法庭裁決，但韓國外交通商部認為“獨島問題已不是外交糾紛問題，而是主權問題”，以主權問題不容談判為理由予以斷然拒絕。 　　1965年6月，日韓邦交關系正常化，兩國一致同意“日韓兩國的所有紛爭，首先要通過外交途徑解決，外交途徑不能解決的，通過兩國政府認可的手段進行調解解決”。因此，日本政府提出與韓國就該島紛爭進行對話。但韓國官方則不容置疑地認為，“獨島自古以來是韓國領土，這個問題不能作為兩國紛爭進行對話”。

　　目前，韓國在獨島常年派駐34名武裝警察，同時配置了驅逐艦、快艇、直升機，并已開始在獨島興建永久性的碼頭。而日本從來也沒有放棄過對該主權的聲明。